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DON JUAN MANUEL LEY, DOS AÑOS DE SU PARTIDA

Se jugaba la final Naranjeros-Tomateros de la temporada 1994-1995 y apenas en las primeras entradas, Benjamín Gil cometía error en el short a batazo de Chico Walker. En el palco que le asignaron al lado del dug out guinda, don Juan Manuel Ley, alterado, nos dijo “¡ve con el massage y pídele una pastilla para los nervios!”.

En el túnel que va desde los vestidores al dug out encontramos al masajista y le hicimos la petición de la pastilla, “¿para el Patrón?”, preguntó y antes que respondiéramos, se escuchó la voz de don Juan Manuel quien venía ingresando, “¡no es para mí, es para Benjamín!”.

Así era el gran jefe de los Tomateros, así vivía el béisbol y así se le recuerda este 22 de Enero, a dos años de su ausencia física.

Tal vez no se sepa nunca si el empresario encontró al béisbol o si este fue este el que tuvo la suerte de toparse con uno de los directivos más importantes e influyentes con el que ha contado el béisbol mexicano y de Latinoamérica.

Hombre visionario, emprendedor, luchador, capaz de revolucionar al béisbol de su país viendo hacia el futuro, aplicando filosofías de negocio porque finalmente, fue uno de los que  luchó constantemente para que los directivos nacionales entendieran que este deporte es eso precisamente, un negocio.

“Nosotros estamos en la industria del entretenimiento y debemos hacer al béisbol un negocio rentable. No andamos en esto por filantropía, regalar lo que nos cuesta atenta contra el propio deporte”, repetía convencido.

Así fue como contribuyó en buena medida al status que hoy tiene la Liga Mexicana del Pacífico en materia de estabilidad financiera, de proyección deportiva y una alta rentabilidad. Su idea creció.

En el recuerdo, aquella junta de la LMP cuando el entonces dueño de los Algodoneros de Guasave, Reynaldo Valencia, se quejaba de no podía captar patrocinadores y mermaba las finanzas del club. “Mi club requiere estar en una liga fuerte y para eso se necesita que todos los clubes estén fuertes”, dijo don Juan Manuel. Se abocó entonces a jalar patrocinios para Guasave y para la liga.

Hubo quienes lo vieron como un “Rey Midas” del deporte, que creyeron capaz de que todo lo que tocara se hiciera oro y no, lo aparentaba ser, no lo era. “Lo mío es invertir, trabajar para que la inversión reditúe”, platicaba.

Su incursión en la Liga Mexicana en 1999 fue intentona por replicar su éxito, engrandeció a la franquicia de los Saraperos de Saltillo.

A don Juan Manuel Ley López  se le recuerda como el grande apasionado de los Tomateros de Culiacán, su equipo, el equipo con el que forjó una leyenda, haciéndolo equipo representativo de una ciudad y al mismo tiempo, odiado deportivamente por toda una región.

En la maleta que se llevó hacia donde hoy mora, grandes afectos que cultivó como Horacio López Díaz y Arcadio Valenzuela; Vinicio García, Nelson Barrera,  Benjamín Gil y Rodrigo López, entre muchos otros. No empacó las decepciones y los desalientos. Lo que sí tuvo tiempo de llevarse fueron diez campeonatos de liga de su equipo, dos cetros de Serie del Caribe y el nuevo estadio de béisbol de Culiacán.

En sus últimos días, por allá en Diciembre de 2015, desde su oficina contempló el moderno parque de pelota y casi para sí mismo murmuró “nos quedó muy bien, ¿eh?”.

A dos años de distancia. Hasta siempre, don Juan Manuel.