¿Buscas consistencia entre los agentes libres? No hace falta ver más allá del tercera base Anthony Rendón, quien tiene 29 años y está probando el mercado por primera vez.
¿Por qué mencionamos la palabra consistencia? Bueno, podemos empezar con el promedio de bateo esperado (xAVG) de Rendón, un estimado basado en la calidad del contacto que hace un bateador (de acuerdo con las mediciones de Statcast) y las veces que se poncha. Esencialmente, nos dice cuál ha debido ser el promedio de un bateador, dejando de lado factores como la defensa y la suerte.
Cuando decimos consistencia en xAVG, no es sólo que la estadística en sí se ha mantenido igual, sino que también ha estado bien cercana a su promedio de bateo actual. En el 2019, Rendón bateó .319, la mejor marca de su carrera. Muy bueno, ¿pero qué nos dice su promedio de bateo esperado? ¿Ha debido haber bateado .290 o .340?, por ejemplo. No, su xAVG fue .319, exactamente el mismo valor. Rendón fue el único bateador con los suficientes visitas al plato para optar al título de bateo en el 2019 cuyo promedio fue igual a su xAVG.
Ésta no es la primera vez que el promedio de Rendón y su xAVG han estado tan cerca. En el 2018, el antesalista bateó .308 con un xAVG de .307. Es el único bateador calificado que tiene una brecha de xAVG de no más de .001 en ambos años.
Un jugador con un promedio de bateo actual similar a su promedio esperado nos dice que está bateando de la forma en que debería. Pero Rendón no está bateando .215 con un xAVG de .215. Lo está haciendo sobre el potro de los .300. En otras palabras, se trata de un jugador que no sólo ha sido consistente, sino excelentemente consistente.
Comparemos esos números con los de jugadores cuyos promedios actuales son mucho mejores que su xAVG. Por ejemplo, los siete jugadores con las brechas más grandes entre esas dos métricas en el 2018 (todas de más de 30 puntos) vieron caer su producción en el 2019, por un promedio de 46 puntos. Eso incluye a Scooter Gennett (.310 BA/.259 xAVG en el 2018, .226 de promedio en el 2019), Joey Wendle (.300 BA/.263 xAVG en el 2018, .231 AVG en el 2019) y Albert Almora Jr. (.286 BA/.254 xAVG en el 2018, .236 AVG en 2019).
Para Rendón, no se trata sólo de promedio de bateo. Su slugging en el 2019 fue de .598. ¿Su slugging esperado (xSLG)? Pues fue de .599, lo que tiene sentido, dado que también se basa en la calidad del contacto.
La moraleja más importante aquí debería ser que Rendón es el bateador que es, sin misterios, ni cosas inesperadas, y que por lo tanto puede ser visto como algo conocido por sus potenciales pretendientes en el mercado de agentes libres. Y algo muy bueno.
Consistente a un alto nivel
¿Qué tan raro es para un bateador tener un xAVG a .002 o menos de su promedio de bateo actual en una temporada en la que registró al menos .300? Desde que debutó Statcast en el 2015, es apenas la tercera vez que ocurre tal cosa. Y Rendón es el único en hacerlo dos veces.
Bateadores calificados con xAVG y AVG de .300 o más, y una diferencia entre ambas métricas de .002 o menos, desde 2015:
2019 Anthony Rendón: .319 AVG, .319 xAVG
2018 Anthony Rendón: .308 AVG, .307 xAVG
2018 Christian Yelich: .326 AVG, .327 xAVG
2018 Michael Brantley: .309 AVG, .307 xAVG
2017 Joe Mauer: .305 AVG, .307 xAVG
2017 DJ LeMahieu: .310 AVG, .310 xAVG
2015 A.J. Pollock: .315 AVG, .316 xAVG
Desde el 2018, el único jugador con al menos 1,000 visitas al plato y un mejor xAVG que Rendón (.313) es Yelich, quien ha ganado dos títulos de bateo seguidos. Y Rendón es sexto en xSLG en ese mismo lapso, sólo detrás de Mike Trout, J.D. Martinez, el dominicano Nelson Cruz, Yelich y Mookie Betts. Buena compañía.
Causas e implicaciones
Si el promedio de bateo esperado y slugging esperado de un jugador son altos, probablemente significa que está haciendo contacto tanto en cantidad como en calidad, el segundo de ellos en forma de la combinación óptima de velocidad de salida y ángulo de sus batazos.
Rendón dio 174 hits esta temporada y sólo 11 de ellos fueron con bolas bateadas con un xAVG de .200 o menos. El venezolano José Altuve lideró las Mayores en hits de ese tipo, con 38. Dar un hit con batazos con los que normalmente uno es out es una habilidad en sí misma, que probablemente requiera de velocidad—pero es notable que la cantidad de hits con batazos con un xAVG de .200 o menos de Rendón sea tan baja. En resumen, los imparables que dio fueron con batazos contundentes.
El mapa con la distribución de los batazos de Rendón también nos ayuda a explicar su excelente xAVG y promedio de bateo actual. En el 2019, llevó batazos hacia su banda el 38% de las veces, mandó la bola hacia el medio el 38% de las veces y hacia la banda contraria el 24%. Se trata de una distribución muy pareja y que seguramente lo ayudó a evitar que le hicieron formaciones defensivas especiales cuando estaba en el plato. Un bateador que no esté sujeto a que le coloquen los defensores hacia un solo lado tendrá menos posibilidades de que le hagan out ante un buen batazo.
En efecto, a Rendón le jugaron con formaciones defensivas especiales en apenas el 7% de sus visitas al plato este año, 90mo entre los 114 bateadores con 500 visitas al plato o más. Y recuerden, los “shifts” no son sólo para los bateadores zurdos. Rhys Hoskins fue octavo en ese mismo grupo de jugadores con más “shifts” en su contra en el 2019.
Más allá del promedio de bateo esperado y actual
La consistencia de las estadísticas esperadas de Rendón con sus números actuales es un microcosmo de lo que confiable que ha sido en general. En cada una de las últimas tres temporadas, Rendón ha bateado al menos .300 con un slugging de .530 o más. Es el único bateador que ha hecho eso en cada campaña desde el 2017.
Además, tiene al menos 40 dobles en cada una de las últimas tres campañas. Los únicos otros con 40 dobles o más en cada una de esas campañas son el puertorriqueño Francisco Lindor y Mookie Betts.
Rendón, por otro lado, ha dejado tasas de ponches de menos del 14% en cada uno de esos años. Es uno de apenas tres jugadores en lograr tal cosa, junto al cubano Yuli Gurriel y al dominicano José Ramírez.
En el 2019, Rendón tuvo una tasa de ponches del 13.3%, junto a una del 46.6% de batazos duros. Ningún bateador con las visitas al plato requeridos para optar al título de bateo tuvo al mismo tiempo una tasa de ponches más baja y una de batazos fuertes más alta. Lo mismo pasó en el 2018, cuando Rendón dejó 13.7% de porcentaje de ponches y 44.6% de porcentaje de batazos fuertes.
Sin importa cómo se le analice, Rendón ha sido extremadamente consistente últimamente. Si un equipo está pensando en un contrato lucrativo y a largo plazo, el tercera base seguramente suena como el tipo de jugador que se merece una inversión de ese tipo.
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