NATS ASPIRAN A GANAR EN POSTEMPORADA
WEST PALM BEACH, Florida — Los demás lanzadores habían culminado su rutina hace un buen rato, pero Max Scherzer seguía en el bullpen, lanzando y ensayando situaciones de juego.
“Tengo que sacar a dos bateadores más”, gritó hacia el receptor de Washington Miguel Montero. “Un último derecho. … La dejé demasiado por el plato. … Voy a probar con un cambio”.
En un entrenamiento voluntario el jueves, un día antes que los Nacionales abran formalmente su pretemporada, el ganador de tres premios Cy Young soltó 60 lanzamientos — el doble de los otros abridores del equipo.
¿Sabrá que puede tomarse un día libre?”, se preguntó el relevista Brandon Kintzler.
Bajo el sol de Florida, compañeros y coaches observaron perplejos cómo Scherzer se esforzaba al máximo mientras los otros lanzadores esperaban sus turnos.
“¿Juego completo? ¿Febrero?”, atizó el relevista Shawn Kelley antes que Scherzer le permitiera pasar.
“Solo quiero ver la exhibición”, añadió Kelley, quien procedió a decirle algo al nuevo manager Dave Martínez: “Buena suerte tratando de ponerlo a jugar defensa”.
Lo que sea necesario para que Washington finalmente pueda ganar una serie de postemporada.
Scherzer, de 33 años y nuevo padre, minimizó la intensidad de su sesión, al describirla como “la norma” para un abridor debido a que era la quinta que cumplía tras llegar con anticipación al campamento.
Sus compañeros tomaron apunte.
“Max es un poco distinto a los demás”, señaló el zurdo Gio González, explicando que Scherzer seguramente quería trabajar en algunos detalles dado que probablemente le tocará ser el abridor del primer partido de la Liga de la Toronja el próximo viernes.
“Es impresionante verlo”, agregó González. “Esa recta está intacta”.
Son muchas las cosas admirables de los Nacionales, un potente equipo que no ha podido sortear la primera ronda en octubre.
Scherzer, Stephen Strasburg y González quedaron 1-3-6 en la votación del Cy Young de la Liga Nacional el año pasado. Bryce Harper fue el Jugador Más Valioso de la liga en 2015 y el segunda base Daniel Murphy quedó segundo en la siguiente campaña. Anthony Rendon, Ryan Zimmerman y el veloz Trea Turner, entre otros, redondean una peligrosa alineación.
“Podemos con cualquiera”, dijo Scherzer.
Lo malo es que, pese a ganar cuatro títulos de la División Este en los últimos seis años, Washington sucumbió a las primeras de cambio en cada oportunidad. Tres veces en un decisivo quinto juego, las últimas dos por una sola carrera.
“Sirve de inspiración — la gente negativa, los que duda. La gente cree que tenemos una maldición”, afirmó el lanzador Tanner Roark. “Es irritante”.
“Pero el objetivo principal es ganar la Serie Mundial. No es solo llegar a la Serie Mundial, no es pasar la primera ronda, es ganar la Serie Mundial. Es lo único que me importa”, añadió.
Algunos advierten que los Nacionales tienen que hacerlo este año, puesto que Harper, Murphy y González serán agentes libres el próximo otoño. Harper pretenderá un contrato que romperá records, así que esta podría ser su última temporada con el club que le tomó como el primero del draft de 2010.
“Uno afronta cada temporada con una sensación de urgencia”, insistió Murphy.
TEXAS TIENE OPCIONES PARA SU ROTACIÓN
SURPRISE, Arizona — Los Rangers de Texas tienen todo un arsenal de lanzadores para apoyar al as Cole Hamels, junto con un plan de acción para algunas variantes que van más allá de la tradicional rotación de cinco hombres.
El manager Jeff Banister dio a entender durante el receso de invierno que podría haber una rotación de seis abridores.
“Estamos inclinándonos hacia alguna opción que ofrezca un descanso adicional a estos muchachos”, dijo el manager general Jon Daniels el jueves antes de que los Rangers comenzaran su primer entrenamiento oficial de primavera. “Podría ser flexible, pero vamos a ver si es que les podemos dar más tiempo para que se recuperen. Esa es la prioridad, tanto por razones de salud como de rendimiento”.
Mientras Hamels está saludable tras lanzar su menor cantidad de innings desde su primera temporada como novato hace 12 años, los Rangers también tienen al zurdo Martín Pérez. El venezolano sufrió la fractura de un hueso de su codo derecho, luego que lo asustó una vaca durante la temporada de descanso. El relevista Matt Bush, de 32 años, y jugará su tercera temporada en las mayores, ya ha dicho que quiere ser abridor.
Hay algunos rostros nuevos:
– Mike Minor, zurdo que no ha sido abridor desde el 2014, firmó un contrato de tres años por 28 millones. Fue un relevista a tiempo completo con 65 apariciones con Kansas City el año pasado tras dejar de jugar dos temporadas completas debido a una lesión.
– El derecho Doug Fister llegó a un acuerdo de un año por cuatro millones que podría valer hasta 11,5 millones en dos temporadas.
– Matt Moore, otro zurdo, fue adquirido en un canje con los Gigantes de San Francisco. Los fanáticos de los Rangers quizás recuerden su apertura con Tampa Bay, lanzando siete entradas en blanco para ganar el primer juego de la serie divisional de la Liga Americana en 2011. Viene de compartir el liderato de derrotas en la Liga Nacional el año pasado, con 15.
– Y luego está Bartolo Colón, de 44 años, con el grupo gracias a un acuerdo de ligas menores. El dominicano es el jugador de mayor edad que ha participado tanto en la Liga Americana como en la Nacional, y espera jugar su vigésima primera temporada con su 11mo equipo de grandes ligas.
“Lo que me motiva es que me gusta estar en medio de todo esto”, dijo Colón. “Por supuesto, si logro hacer el equipo, creo que puedo ser de mucha ayuda para los jóvenes que el equipo tiene ahora”.
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