(Jae C. Hong / AP)
Los juegos ahora se disputarán en Monterrey, México, como parte de una iniciativa para tener partidos de temporada regular en Europa, Asia y Latinoamérica. Los Dodgers y los Padres jugarán 1,500 millas fuera de casa, pero los números parecen ser similares: los Padres serán los últimos bateando como el equipo de casa, y la gente hará sentir a los Dodgers como si estuviesen en Dodger Stadium.
"Va a estar increíble", dijo el cerrador de los Dodgers, Kenley Jansen. "Los aficionados de los Dodgers, la mayoría de ellos son mexicanos. Sin menospreciar a otras personas. Estos son aficionados de hueso colorado. No importa cómo nos vaya, siempre van a mostrar su apoyo".
El más grande de todos los pitchers mexicanos, Fernando Valenzuela, transformó a Dodger Stadium en una Meca de aficionados latinos hace cuatro décadas. El viernes 27 de abril, cuando los Dodgers jueguen su partido de temporada regular en México por primera vez, Valenzuela hará el primer lanzamiento.
Que los Dodgers hayan capturado el corazón latino de Los Ángeles no es noticia nueva, pero los números son impresionantes. Durante una encuesta en enero y febrero- en el corazón de plena temporada de baloncesto- los residentes del condado de Los Ángeles escogieron a los Dodgers sobre los Lakers como el equipo favorito. Los Dodgers obtuvieron 38% del voto, los Lakers 30% y ningún otro equipo obtuvo el 10%.
Entre los latinos, los Dodgers obtuvieron el 45%, casi la mitad de todos los votos, entre ocho equipos, según la encuesta anual del centro de estudios de Los Ángeles en Loyola Marymount University.
Los Dodgers han adoptado el nombre de los "Doyers". Venden "Doyer Dogs" en Dodger Stadium, y programan festivales de "Viva Los Dodgers" una vez al mes.
Pero la afición de los Dodgers se extiende más allá de Los Ángeles.
"Están por todas partes", dijo Jansen. "Aquí. México. No puedo esperar sentir el ambiente que hará allá. Creo que va a estar muy bueno".
Valenzuela dijo que muchas veces ve a personas con gorras de los Dodgers en México. En su país natal, más que en su Estados Unidos, la fidelidad es pasada de generación en generación.
Entre mexicanos que usan la aplicación de "At Bat", los Yanquis son el equipo más popular, los Dodgers segundos y los Padres octavos. Los Yanquis son los que venden más camisetas en México por medio de la tienda de internet de la liga, los Dodgers segundo y los Padres son novenos.
Los uniformes más populares son de Aaron Judge, de los Yanquis, José Altuve, de los Astros y Clayton Kershaw, de los Dodgers.
Sin embargo, el jugador más popular en Monterrey el próximo fin de semana probablemente no sea Kershaw o algún jugador de los Dodgers.
Cuando la serie planeaba jugarse en 2017, la liga estaba intrigada con la posibilidad de que los Dodgers llevaran tres jugadores mexicanos. Ninguno de ellos están en la plantilla actualmente: el primera base Adrián González está con los Mets de Nueva York, el jardinero Alex Verdugo está en las ligas menores y el pitcher Julio Urías está en la lista de lesionados.
Los Padres llevarán el jardinero novato Christian Villanueva, quien está bateando .355 en 19 juegos, con siete jonrones. Es de Guadalajara y es el jugador más popular en la aplicación "At Bat" entre los aficionados mexicanos.
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